Archiduchesse d'Autriche, elle fut mariée à l'âge de quinze ans et monta sur le trône de Naples. Mais son destin changea lorsqu'elle apprit la décapitation de sa soeur cadette, la reine Marie-Antoinette. Elle devint dès lors l'ennemie implacable de la Révolution, puis l'ennemie la plus tenace de Napoléon. Pour sauver sa couronne, elle eut l'audace de lui résister. Elle le paya cher.
Marie-Caroline de Naples est un des personnages les plus controversés de l'Histoire. Deux cents ans après sa mort, il faut rendre justice à cette personnalité hors du commun. Non pour dissimuler les excès de son tempérament de feu et les graves erreurs qui ont éclaboussé son règne, mais pour reconnaître en elle une véritable femme d'État.
Mariée à un homme que son éducation désastreuse avait rendu inapte au métier de roi, elle prit très jeune les rênes du pouvoir et se trouva confrontée aux bouleversements que connut son royaume de la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe. Au plus fort des tempêtes, jamais elle ne rendit les armes. Séduisante et cultivée, intrigante et dominatrice en politique, Marie-Caroline sut aussi être la mère très attentionnée de dix-huit enfants.

Création Studio Flammarion Louise-Élisabeth Vigée-Le Brun, Portrait de Marie-Caroline-Louise, Reine de Naples, huile sur toile, XVIIIe siècle © RMN-Grand Palais (domaine de Chantilly) / Michel Urtado © 2014, Pygmalion, département de Flammarion
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