Un essai de synthèse, jamais tenté à ce jour, sur les processus en oeuvre dans la formation puis la représentation d'un territoire et d'une population, à partir du cas du Bourbonnais. Sans unité naturelle et culturelle, au carrefour entre Oïl et Oc, entre Arvernes, Bituriges et Éduens, entre Bourgogne, Berry et Auvergne à laquelle elle sera rattachée au XXe siècle, cette terre n'en devint pas moins, à la fin du Moyen Âge, l'irrédentiste duché des Bourbons. Son identité provinciale se serait depuis perdue sans la création, dans les mêmes frontières, du département de l'Allier et sans le mouvement romantique qui l'a largement fabriquée. Tour à tour sont convoquées la géographie, l'archéologie, l'histoire, l'ethnographie pour analyser les composantes, réelles et fictives, de cette identité.
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Entre les lendemains de la Guerre de Cent Ans, qui voient le mouvement dit de la "reconstruction des campagnes" (structuration de certains aspects des paysages, de l'économie et de la société rurales...) et la généralisation d'une agriculture industrielle à la veille de la Première Guerre mondiale, s'élabore et s'épanouit une "agriculture moderne", parfois qualifiée de "traditionnelle" ou de "préindustrielle".
L'archéologie se présente comme la discipline la plus apte à traiter des techniques d'agriculture, auxquelles donnent accès des sources diverses et abondantes : observation directe, témoignages oraux, écrits ou illustrés. Elle permet d'aborder conjointement les productions agro-pastorales, les outils et les pratiques, et de montrer l'impact qu'ont sur ce système technique les cadres dans lesquels il évolue : cadres calendaire, spatial et social, qui déterminent l'organisation du travail dans le temps (rotations culturales, succession des travaux), dans l'espace (assolement), dans la société (suivant les classes sociales et la répartition du travail) ; cadres économique et réglementaire.
Une telle archéologie de l'agriculture donne ainsi aux techniques agraires et à leur étude toute leur place dans une histoire rurale en plein renouveau.
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Bocage(s) : Définitions et délimitations.
Quelles sont les spécificités de cette petite région traditionnellement appelée, depuis le XXe siècle seulement, "Bocage bourbonnais" ? Où se situent ses limites ? Les traces du Moyen-Age aux origines du Bourbonnais : Présentations des principaux édifices monumentaux: château de Bourbon l'Archambault, prieuré clunisien de Souvigny..., ainsi que les types d'édifices civils et religieux caractéristiques de cette période: églises romanes et maisons-fortes du XVe.
Siècle. Le bocage bourbonnais, histoire et société rurales (XVIe-XIXe siècle) : Le remembrement post-médiéval de la propriété par la bourgeoisie et l'aristocratie urbaines à partir du XVIe siècle ;
Création du système des métairies ; la création du bocage proprement dit (parcellaires, systèmes techniques). La contestation du métayage au XIXe siècle.
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L'Opéra de Vichy, autrement dit la salle de théâtre du Grand Casino édifiée en 1901, est une scène provinciale hors norme de par sa capacité (près de 1500 places) et sa décoration toute dédiée à l'Art nouveau.
L'ouvrage décrit cet écrin moderne créé par les architectes Charles Le Coeur et Lucien Woog et décoré par des artistes talentueux : Émile Robert (ferronneries), Pierre Seguin (ornements sculptés) et Léon Rudnicki (décors peints). La programmation, aujourd'hui riche encore, fut fastueuse dans la première moitié du XXe siècle : Vichy, reine des villes d'eaux, est vite devenue la capitale d'été de la musique et des spectacles ; la scène de son Opéra a vu se succéder les plus grands noms de l'art lyrique et théâtral, à commencer par Sarah Bernhardt qu'a figurée Rudnicki sur la coupole.
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Issu des vignes situées dans le Bourbonnais, actuel département de l'Allier, le saint-pourçain apparaît dès le XIIIe siècle à la cour des rois de France. La faveur des puissants (rois, mais aussi papes d'Avignon) dont ce vin a bénéficié a produit un patrimoine viticole original dont témoignent, entre autres, les remarquables maisons de vignerons de pierre et de briques polychromes. Appartenant aux vins de Loire, le vin de Saint-Pourçain évoque pour l'amateur un passé glorieux ; classé en 2009, c'est l'une des plus jeunes AOC de France.
Les cépages principaux du saint-pourçain sont, pour les blancs, le chardonnay, le sacy et le sauvignon, ainsi qu'un cépage exclusif au Saint-Pourcinois : le tressalier ; le gamay et le pinot noir pour les rouges.
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Dans le cadre de ses expositions fédératrices, l'association des Musées Bourbonnais, a choisi de traiter du thème des premières photographies dans le département de l'Allier.
Plusieurs musées du département possèdent des photographies datant de la seconde moitié du XIXe-début XXe siècle, auxquelles viennent s'ajouter des appareils de professionnels. Leur étude a été complétée par les collections de quelques particuliers et du Fonds de dotation Pierre-Bassot à Moulins.
À ces collections locales, il est important d'ajouter celle d'Albert Kahn concernant le Bourbonnais. Albert Kahn (1860-1940), banquier et mécène, a constitué l'un des plus importants fonds de photographies couleur du début du XXe siècle, « Les Archives de la Planète », actuellement conservé au musée départemental Albert-Kahn de Boulogne-Billancourt. Une trentaine de photographies inédites concernent le Bourbonnais, en particulier Saint-Pourçain-sur-Sioule, Moulins et Vichy.
Exemplaires uniques, ces premières photographies se veulent des témoins ethnologiques pour les générations futures en illustrant les premiers principes de la géographie humaine, mais également en se mettant au service de la science, de l'archéologie, des évènements d'actualité. Sans oublier l'intérêt des premiers touristes pour cette nouvelle technique leur permettant de rapporter des souvenirs de leurs voyages, ni celui des artistes-photographes qui vont lancer le mouvement pictorialiste.

Textes écrits par :
Marie-Anne Caradec, musée de Cusset.
Jean-François Chassaing, Maison du Luthier/musée de Jenzat.
Antoine Paillet, Conseil général de l'Allier.

Avec les contributions de :
Maud Leyoudec, attachée de conservation du patrimoine, musée Anne-de-Beaujeu de Moulins.
Marie-Line Therre: musée des arts d'Afrique et d'Asie de Vichy.

Et la participation de :
Sandra Chabert, archéologue.
Giovanni Chinaletto, musée de Souvigny.
Et Jean-Claude de Durat.
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