Mlle Ophelia Hardwick a usurpé l'identité de son frère Adam, assassiné par son oncle pour récupérer l'héritage. Depuis dix ans, elle a réussi à dissimuler sa féminité et occupe le poste d'intendant auprès du comte de Carlyle, dont elle est secrètement amoureuse. Suite à un concours de circonstances, Carlyle découvre le secret de celui qu'il considérait comme son bras droit. Cependant, bouleversé par la beauté d'Ophelia, il décide de garder le silence. Mais de lourdes menaces pèsent sur la passion dévorante qui les consume bientôt et pourraient devenir mortelles pour les amants.
Charlotte Wentworth a vingt-quatre ans et n'a toujours pas de prétendant. Elle garde un souvenir cuisant de sa première saison, sept ans plus tôt, au cours de laquelle elle avait été courtisée par le vicomte Amesbury, un Écossais fruste, dont le fort accent et les manières provinciales lui avaient valu le surnom de Mac Brute. Aujourd'hui, Charlotte est une femme plus sûre d'elle, qui s'occupe avec succès du domaine de son père. Aussi, quand ce dernier lui annonce qu'il veut la marier, la jeune femme demande un délai de réflexion et part à Londres avec le secret espoir d'y trouver elle-même un époux. Un matin, chevauchant dans Hyde Park, elle croise un magnifique cavalier dont le visage ne lui est pas inconnu...