Le présent ouvrage s'intéresse à une sélection de poèmes de l'important corpus de l'Anthologie latine, les poèmes étudiés constituent d'une certaine manière une forme d'aboutissement de la production poétique parce qu'ils se situent à un moment chronologique déterminant qui fait charnière entre l'Antiquité et le Moyen-Âge et qui constitue la fin d'un monde culturel.
Dans le renouveau des études sur l'Anthologie latine, fondé principalement sur la réédition des textes, cet ouvrage, par son questionnement à la fois large et précis, traite de manière originale de la problématique continuité/innovation, par la variété de ses approches. À ce titre, il est une contribution importante à la compréhension et à la diffusion de ces textes.
Priape accablé par les plus méchants vers qui soient... Un comble pour le dieu des Priapées, et une plaisante autodérision de la part de leur auteur anonyme ! La mise en abyme qu'on entr'aperçoit dans ce genre de situation, largement ignorée, appelait un aggiornamento sur la question priapique, auquel est consacré cet ouvrage.
Le contenu sulfureux des Priapées les a longtemps tenues dans l'enfer des bibliothèques, à l'écart de toute étude minutieuse. Leur auteur n'avait sans doute que trop bien réussi à cacher l'art littéraire qui les anime, d'autant qu'il se vantait malicieusement d'une crassa Minerva, d'une poésie grossière, sans apprêt. Il était donc temps d'interroger ce qui fait le sens et la force littéraire de ces poèmes. Des spécialistes, réunis à l'Université Lumière-Lyon 2 lors d'une journée d'étude consacrée à cette question, abordent dans cet ouvrage les principales dimensions des Priapées, depuis leur thématique obscène jusqu'à l'unité paradoxale du recueil, en passant par les problèmes de datation, les constructions poétiques et sémiotiques, à la recherche de toutes les postures et de toutes les impostures du Priape littéraire.
