Claude Godard d'Aucour fut tour à tour fermier général puis receveur général des finances. Il remporta un premier grand succès littéraire avec L'Histoire galante de deux jeunes Turcs durant leur séjour en France, pour lequel il s'inspira des Lettres persanes de Montesquieu.
Thémidore, roman libertin lui aussi paru la même année, raconte l'histoire d'un jeune conseiller au Parlement épris d'une femme rencontrée au cours d'une partie fine. Le père du garçon n'apprécie guère cette liaison et réussit à faire enfermer la gourgandine au couvent. Mais le fils rebelle s'ingénie, avec succès, à l'en libérer. Cette charge ironique contre la religion et les puissants fut interdite à deux reprises sous la Restauration, mais enchanta Maupassant, qui y vit « une merveille de grâce décolletée » et « un impur chef-d'ouvre ».
