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Jacques de voragine
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L'enthousiasme des premiers lecteurs a fait de la Légende des Saints de Jacques de Voragine la Légende dorée, c'est-à-dire la légende d'or : celle de toutes les histoires et légendes qui entourent la vie et la mort exemplaires des saints chrétiens du premier millénaire après le Christ et des débuts du Moyen Âge.
Sans souci de critique historique, l'auteur a récolté des faits épars dans une foule d'écrits, de chroniques et de biographies dispersés. En réalité, ces légendes ne sont pas écrites pour raconter « ce qui s'est vraiment passé », mais pour édifier, par l'exemple magnifique des saints, de leurs paroles de feu et de leurs miracles plus étonnants les uns que les autres, ceux qui veulent marcher à la suite du Christ. Aujourd'hui, la Légende dorée est aussi une extraordinaire « anthologie » naïve, d'autant plus riche d'histoire et de culture que ces légendes ont inspiré très souvent les artistes chrétiens. -
Jacques dit «de Voragine» puisa à toutes les sources dont il pouvait disposer en son temps pour composer à son tour un recueil de vies de saints. Ce ne fut pas un recueil comme les autres, mais une oeuvre neuve, originale, que le succès para bientôt du titre de Legenda aurea, Légende dorée. Le texte latin fut traduit dans toutes les langues de l'Occident. La Légende dorée fut non seulement l'un des textes les plus copiés au Moyen Âge mais, à partir du XVe siècle en France, le premier imprimé, souvent avant la Bible. L'oeuvre avait atteint son but : elle était devenue populaire.
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La légende dorée ; vie et mort de saintes illustres
Jacques de voragine
- GALLIMARD
- Folio 2 Euros
- 31 Janvier 2013
- 9782070450640
«Agathe, vierge noble d'esprit et très belle de corps, honorait Dieu à tout moment et en toute sainteté dans la ville de Catane. Or Quintien, gouverneur de Sicile mais de basse naissance, libidineux, cupide et adonné aux idoles, tentait d'épouser sainte Agathe. En effet, étant de basse extraction, il voulait se faire craindre en épousant une noble ; étant libidineux, il voulait jouir de sa beauté ; étant cupide, il voulait s'emparer de ses richesses ; et, comme idolâtre, il voulait l'obliger à sacrifier à ses dieux. Il se la fit donc amener.» La Légende dorée se lit comme un recueil d'histoires échevelées et merveilleuses, étonnantes et édifiantes : Agathe, «sainte de Dieu», Lucie, vierge de Syracuse, ou encore Cécile, «Lys du ciel»...
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Rédigée en latin vers 1260, La légende dorée s'intitulait à l'origine Legenda sanctorum - littéralement «ce qui doit être lu des saints».
De nombreuses sources antérieures, des évangiles apocryphes aux textes de saint Augustin, ont aidé à constituer ce recueil de chroniques retraçant les vies des premiers saints chrétiens, suivant le calendrier liturgique.
Extrait de cette somme où abondent signes divins, miracles et martyres atroces, voici le récit de douze destins hors du commun: André, Thomas, Jean, Mathias, Philippe, Jacques le Mineur, Pierre, Jacques le Majeur, Barthélemy, Matthieu, Simon et Jude.
À l'époque de sa parution, La légende dorée a été, avec la Bible, le livre le plus copié et le plus lu dans les pays de la chrétienté.
