En 2012, à l'occasion de l'entrée du fonds de négatifs de Jean Gaillard dans les collections patrimoniales de la médiathèque Michel Crépeau, les bibliothécaires de l'agglomération de la Rochelle ont proposé une exposition baptisée « Gens d'ici » qui présente une soixantaine de portraits de Rochelais dans les années 50.
Cet événement, qui ne donnait à voir qu'une infime partie de la collection du reporterphotographe, a connu un large succès et de nombreux visiteurs ont exprimé le souhait de retrouver un jour « une trace de ce moment ».
Jean-Louis Mahé satisfait cette large en demande en réunissant dans ce livre, plus de 400 photos issues des collections de la médiathèque Michel Crépeau, 400 portraits de Rochelais photographiés par Jean Gaillard.