" Le plus étrange de tous les livres / Est le livre de l'amour...", Goethe place cette remarque sous la plume du poète persan, auteur fictif du Divan de l'Orient et de l'Occident, qui célèbre à la fois l'amour et la poésie. Joies, plaisirs, bonheurs fulgurants et éphémères, souffrances amères, blessures, ou peines légères et presque délicieuses - la poésie de Goethe reflète à la fois l'expérience vécue et sa sublimation dans la littérature.
Le choix de poèmes présentés dans ce recueil tente de rendre compte de cette diversité, en proposant à côté de certains incontournables d'autres moins connus, plus personnels ou plus inattendus.

Aucun atavisme ne destine Wilhelm à faire du théâtre.
C'est un garçon de bonne famille, un bourgeois, comme l'auteur, même si le portrait des parents de Wilhelm Meister ne correspond pas à celui des parents de Goethe. Benedikt Meister, le père, est un négociant dans une ville de moyenne importance. Mais le fils, qui tient de temps en temps le magasin, ne se sent aucun goût pour reprendre l'affaire... Ce qui le passionne, depuis qu'il a assisté tout petit à un spectacle de marionnettes représentant le combat de David et Goliath, c'est le théâtre...

" Les sujets de vos récits, je vous en laisse le libre choix ; seulement faites-nous voir, à la forme, que nous sommes en bonne société.
Donnez-nous, pour commencer, une histoire où l'on trouve peu de personnages et peu d'évènements, bien conçue et bien pensée, vraie, naturelle, sans être vulgaire ; autant d'action qu'il est indispensable, autant de sentiment qu'il est nécessaire ; qui ne se languisse pas, qui ne se meuve pas trop lentement ... Que votre histoire nous amuse d'un bout à l'autre, que la conclusion nous satisfasse et nous laisse un secret désir d'y rêver encore...
"