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Michel Sallé
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Histoire de l'Islande ; des origines à nos jours
Aesa Sigurjónsdóttir
- Tallandier
- Texto
- 18 Juin 2020
- 9791021044623
Baptisé « Terre de glace » par les Vikings qui le colonisèrent vers 874, ce territoire isolé, aussi splendide qu'imprévisible, fascine.
Dès le Xe siècle, les Islandais affirment leur originalité en inventant leur parlement, l'Alþingi. Il incarne l'esprit d'un peuple se pensant comme une communauté. Mais leur âge d'or prend fi n au XIIIe siècle lorsqu'ils passent sous domination norvégienne puis danoise. Après une lutte tenace et pacifique, l'île retrouve sa souveraineté en 1944.
De la colonisation au protestantisme forcé, en passant par les « guerres de la morue », la « révolution des casseroles » ou les réponses ingénieuses à la crise de 2008, les Islandais n'ont jamais cessé d'affirmer leur identité pour devenir une nation moderne et prospère.
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De plus en plus de touristes visitent l'Islande de nos jours, attirés par sa nature exceptionnelle. Mais l'Islande fascine aussi par son développement socio-économique, qui la place aujourd'hui en tête de nombreux classements internationaux. Comment ses habitants ont-ils pu atteindre un tel niveau de vie sur une île perdue au milieu de l'Atlantique nord, sans ressources naturelles autres que le poisson et la possibilité récente de fabriquer de l'énergie bon marché ?
Commencée en 874, la colonisation de l'Islande est tardive mais très rapide puisqu'elle est considérée comme achevée en 930, date de la première réunion de son parlement, l'Alþingi. Les rois de Norvège ne perdront pas de vue ces Vikings qui ont quitté leur royaume pour fonder une curieuse république sans pouvoir exécutif. Ils imposent leur domination sur l'île en 1262, suivis par les Danois. Commence alors une très longue période noire, faite surtout d'épidémies et de misère, au point que la population chute à moins de 30 000 à la fin du XVIIIe siècle, totalement oubliée du reste du monde, y compris des commerçants danois détenteurs du monopole du commerce. La marche vers l'indépendance est engagée vers 1840 et dure un siècle, au cours duquel émerge une communauté dynamique dont le libéralisme clairement assumé repose sur un pacte social fort, qui résistera à des épreuves aussi dures que la crise financière de 2008.
À travers l'histoire, la géographie, la culture et la vie économique et politique de l'île, l'auteur montre l'ingéniosité et l'extraordinaire capacité de résilience de la société islandaise, une communauté apparemment isolée et pourtant si présente au monde.
Michel Sallé, docteur en études politiques (Fondation nationale des sciences politiques), est l'auteur d'une thèse sur la vie politique, économique et sociale de l'Islande contemporaine. Il a écrit de nombreux articles sur ce sujet, ainsi qu'une Histoire de l'Islande (Tallandier, 2018).
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De plus en plus de touristes visitent l'Islande de nos jours, attirés par sa nature exceptionnelle qui, derrière une image d'unicité, est façonnée par une multitude de paysages. Si ces mêmes touristes s'intéressaient aux habitants de l'île, ils se demanderaient alors comment 320 000 personnes ont pu atteindre un tel niveau de vie sur une île perdue au milieu de l'Atlantique Nord, sans ressources naturelles autres que le poisson et la possibilité récente de fabriquer de l'énergie bon marché ? Comment sont-ils arrivés à disposer d'un réseau routier de bonne qualité sur plus de 100 000 km² (1/5 de la France) ; à entretenir un système scolaire et universitaire performant, ou encore à bénéficier d'un système sanitaire leur donnant une espérance de vie parmi les plus élevées au monde ? Ce livre tente d'apporter des réponses à ces questions, à travers l'histoire, la géographie, la culture et la vie économique et politique de l'île. Les Islandais ont certes récemment défrayé la chronique économique victime d'une crise financière d'une extrême brutalité, qui a semblé mettre à nu la fragilité de l'île. Pourtant, force est de reconnaître que les Islandais ont su trouver une sortie de crise qui était loin d'être prévue. Cela n'a d'ailleurs pas été la seule difficulté rencontrée par les habitants de cette île à travers l'histoire, comme le retrace ici l'auteur, bien que les soixante dernières années aient été une période de forte expansion économique où le niveau de vie a, au moins, égalé celui des Français. Ces soixante « glorieuses » locales viennent après une très longue période noire, allant du XIIIe siècle au début du XXe, faite surtout d'épidémies et de misère, faisant chuter la population islandaise à la fin du XVIIIe siècle, à moins de 30 000 personnes, totalement oubliées du reste du monde, pas loin de connaître le même sort funeste que les établissements créés au Groenland par ses ancêtres vikings. Que s'est-il passé, que se passe-t-il aujourd'hui, pour que de tels résultats soient obtenus ? Peut-on déceler des spécificités liées à l'histoire, ou au faible nombre de la population, à sa nature qui s'impose à tous, ou à d'autres facteurs à découvrir ? Indépendamment des succès économiques, une démocratie comme l'islandaise peut-elle fonctionner comme celle des autres pays occidentaux, aux plans politique ou social ? Michel Sallé se pose ces questions depuis près de 50 ans, et essaye à travers cet ouvrage de trouver des réponses, tout en décrivant cette île exceptionnelle, qui attire souvent pour sa nature unique, mais qui fascine toujours pour l'histoire, le quotidien et la vie des populations qui y ont vécu à travers le temps.
