Littérature
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Le héros de ce livre, George F. Babbitt, un agent immobilier de renom, vit à Zenith, une petite ville du Midwest. Riche, bavard, il a un avis sur tout et se targue d'être un citoyen modèle. Mais un jour, une terrible angoisse le saisit: cette vie passée à arnaquer la veuve et l'orphelin et à dîner avec des petits bourgeois bien-pensants ne serait-elle pas vaine ? D'une plume sarcastique sans jamais être méchante, Sinclair Lewis décrit le pouvoir de séduction de la société de consommation naissante, de l'american way of life . Lire ou relire Babbitt aujourd'hui, c'est pénétrer le système capitaliste, ses pièges et ses failles.Dans un style d'une allégresse caustique, Sinclair Lewis atteint les sommets de l'humour en faisant, à travers un fils de l'Oncle Sam cuirassé par ses principes, l'irrésistible portrait d'un notable englué dans une forme de médiocrité et qui tente de s'en évader. Linda Lê, Le Magazine littéraire.
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Le roman le plus célèbre du prix Nobel de littérature 1930.
Bien plus progressiste que la plupart de ses contemporains, Carol Milford est une jeune mondaine qui a grandi à Saint Paul, la capitale du Minnesota. Elle y fait la connaissance de Will Kennicott, médecin, et tous deux se marient. Will reste vivement attaché à sa petite ville natale, Gopher Prairie, et parvient à convaincre son épouse de le suivre là-bas.
Mais, arrivée sur place, c'est la désillusion : Carol ne s'attendait pas à découvrir une ville à ce point engoncée dans le passé. Son architecture disgracieuse lui déplaît, sa mentalité bigote la rebute, ce qui va pousser la jeune femme à prendre les devants, quitte à bousculer les codes...
Le tableau que peint Lewis de ce mariage, entre déception et compromis, offre une satire sans concession des moeurs de l'époque. Ses fines descriptions de cette petite ville du Midwest, inspirée de sa propre jeunesse, font de Main Street une oeuvre complexe et attachante, qui a permis d'asseoir la réputation de Sinclair Lewis. -
Elmer Gantry ; le charlatan
Sinclair Lewis
- Belles Lettres
- Domaine Etranger
- 22 Janvier 2015
- 9782251210209
Elmer Gantry (introuvable en librairie depuis des années) est le livre qui valut à Sinclair Lewis le Nobel de littérature en 1930 : un prix qui fit grincer des dents toute l'Amérique, dont le conformisme et l'hypocrisie étaient épinglés comme jamais dans ces pages.
Les cinéphiles ont encore en mémoire l'interprétation de Burt Lancaster à l'écran, dans le rôle d'Elmer. Les années ont passé et ce récit picaresque, dans la lignée des grands classiques anglo-saxons du genre, loin de nous parler d'une époque qui s'efface dans les limbes du siècle (les Années folles, le crime organisé, les premiers prédicateurs « médiatiques »), nous renvoie directement à la nôtre.
Une sympathique canaille, qui n'a pour lui qu'un culot monstre, une belle gueule et une jolie voix de baryton, décide de faire commerce dans la religion... et finit évêque d'une des plus sévères Églises protestantes du pays. On assiste à son irrésistible ascension, tandis qu'un sale frisson nous parcourt l'échine : rien n'a vraiment changé.Sinclair Lewis (1885-1951) est un romancier et dramaturge américain majeur des années 1920 et 1930. Ses romans sont à la fois des chroniques naturalistes de la société américaine moderne, de ses « petites villes », de sa classe moyenne aisée, et une peinture satirique de sa monotonie, de sa vulgarité affairiste et consumériste, de sa bigoterie et de son hypocrisie. Les caricatures dévastatrices de Lewis, bien que compréhensives, ont suscité de violentes polémiques.
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En pleine période de crise économique, Berzelius « Buzz » Windrip, leader politique charismatique qui affirme incarner les vraies valeurs traditionnelles américaines, défait ses concurrents, dont Roosevelt, en promettant de lourdes réformes économiques et sociales afin de restaurer la grandeur du pays. Très vite, les pulsions autocratiques du nouveau Président apparaissent au grand jour. Alors même qu'il expédie tous ses opposants dans des camps et qu'il met sur pied une milice paramilitaire, il continue de jouir du soutien de la majorité des Américains.
Longtemps oublié, ce roman captivant d'une lucidité à la fois drôle et glaçante, remarquablement traduit par Raymond Queneau, l'auteur de Zazie dans le métro, est aujourd'hui réédité et redécouvert aux États-Unis.
Publiée pour la première fois en 1935, cette dystopie satirique peut sonner comme une mise en garde salutaire très actuelle pour tous ceux qui croient encore mordicus que l'avènement d'un tel candidat est Impossible ici.
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'An eerily prescient foreshadowing of current affairs' Guardian 'Not only Lewis's most important book but one of the most important books ever produced in the United States' New Yorker A vain, outlandish, anti-immigrant, fearmongering demagogue runs for President of the United States - and wins. Sinclair Lewis's chilling 1935 bestseller is the story of Buzz Windrip, 'Professional Common Man', who promises poor, angry voters that he will make America proud and prosperous once more, but takes the country down a far darker path. As the new regime slides into authoritarianism, newspaper editor Doremus Jessup can't believe it will last - but is he right? This cautionary tale of liberal complacency in the face of populist tyranny shows it really can happen here.
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Une vie comme une autre
Sinclair Lewis
- Nouvelles Editions Latines
- Les Maitres Etrangers
- 21 Juillet 2010
- 9782723396295
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Elmer Gantry isn't suited to be a lawyer, so he becomes a preacher instead. Although he experiences a variety of failures, and even more successes, Gantry ultimately finds this new career path suits him very well indeed-despite his drinking and womanizing. Throughout his time as a preacher Gantry progresses through the hierarchies of the Baptist and Methodist churches, dabbles in revivalism and New Thought, and even experiments with politics, all the while emerging from scandals relatively unscathed and ready to move onward and upward once again.
Sinclair Lewis published the satirical Elmer Gantry in 1927 much to the dismay of the religious community. It was denounced from the pulpit, banned by many, and even engendered threats of violence. Despite this-or perhaps because of it-it went on to become a massive success and the best selling novel of that year.
One of the most savage satirical assaults against institutionalized religion and its hypocrisy in American literature, Elmer Gantry continues to be a window into a particularly important aspect of American history. -
Martin Arrowsmith, the titular protagonist, grows up in a small Midwestern town where he wants to become a doctor. At medical school he meets an abrasive but brilliant professor, Gottlieb, who becomes his mentor. As Arrowsmith completes his training he begins a career practicing medicine. But, echoing Lewis's Main Street, small-town life becomes too insular and restricting; his interest in research and not people makes him unpopular, and he decides to work in a research laboratory instead.
From there Arrowsmith begins a career that hits all of the ethical quandaries that scientists and those in the medical profession encounter: everything from the ethical problem of research protocol strictness versus saving lives, to doing research for the betterment of mankind versus for turning a profit, to the politics of institutions, to the social problems of wealth and poverty. Arrowsmith struggles with these dilemmas because, like all of us, he isn't perfect. Despite his interest in helping humanity, he has little interest in people-aside from his serial womanizing-and this makes the path of his career an even harder one to walk. He's surrounded on all sides by icons of nobility, icons of pride, and icons of rapaciousness, each one distracting him from his calling.
Though the book isn't strictly a satire, few escape Lewis's biting pen. He skewers everyone indiscriminately: small-town rubes, big-city blowhards, aspiring politicians, doctors of both the noble and greedy variety, hapless ivory-towered researchers, holier-than-thou neighbors, tedious gilded-age socialites, and even lazy and backwards islanders. In some ways, Arrowsmith rivals Main Street in its often-bleak view of human nature-though unlike Main Street, the good to humanity that science offers is an ultimate light at the end of the tunnel.
The novel's publication in 1925 made it one of the first serious science novels, exploring all aspects of the life and career of a modern scientist. Lewis was aided in the novel's preparation by Paul de Kruif, a microbiologist and writer, whose medically-accurate contributions greatly enhance the text's realist flavor.
In 1926 Arrowsmith was awarded the Pulitzer Prize, but Lewis famously declined it. In his refusal letter, he claimed a disinterest in prizes of any kind; but the New York Times reported that those close to him say he was still angered over the Pulitzer's last-minute snatching of the 1921 prize from Main Street in favor of giving it to The Age of Innocence. -
George F. Babbitt is a middle-aged realtor, family man, and resident of Zenith, a fictitious Midwestern city. His main preoccupation is to climb the social ladder by conforming to the norms of his environment. The novel depicts his daily routines and occasional misadventures in an unorthodox writing style, where the protagonist appears altogether foolish, funny, and pathetic.
This work was both celebrated as an incisive satire of American culture and criticized as an exaggeration, but was ultimately influential in Sinclair Lewis being awarded the 1930 Nobel Prize in Literature.
