Le Magasin du XIXe siècle est une revue annuelle publiée par la Société des Études romantiques et dix-neuviémistes, qui entend susciter chez le passionné et l'amateur un nouvel intérêt pour le XIXe siècle. Au premier numéro consacré à La femme auteur, succède un numéro sur « Les choses », où il s'agira de se demander dans quelle mesure le siècle de Balzac et de Flaubert peut être considéré, avant Ponge et Pérec, comme « le siècle des choses ». Ce numéro sera précédé d'une interview de Denis Podalydès, et suivi par les rubriques désormais consacrées : Le XIXe siècle s'affiche (l'actualité culturelle du XIXe siècle), Archives, Une journée particulière, Le siècle de l'intime, Le XIXe siècle par lui-même.

Sous un titre emprunté à Balzac, ce numéro 4 du Magasin du XIXe siècle propose un panorama de la sexualité en un siècle où son statut fut ambivalent. Car si pour Michel Foucault il fut à cet égard un crépuscule, jamais mieux qu'au XIXe siècle « la chose » ne s'est donnée à voir avec autant de variété et d'insistance tout en échappant pas à une vaste entreprise de normalisation.
Pris entre idéalisation romantique et réalité des maisons closes, le siècle tente de « préparer l'explosion de la nouvelle éthique sexuelle » (Corbin). Mais il n'en demeure pas moins tributaire d'un goût prononcé pour l'assignation du sexe et de la sexualité à des rôles, des lieux, des habitus. Dès lors, on ne comprend que mieux sa propension à transgresser catégories et interdits.
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