Dans une première partie, les spécialistes du journal tentent d'établir l'état des lieux de la puissance chinoise, font l'analyse des forces et des vulnérabilités du pays le plus peuplé du monde, le tableau des fissures de sa société, et nous livrent une enquête sur les fondements du nationalisme chinois. Dans une seconde partie, un grand reporter du Monde - parti de l'Ouest extrême du pays aux confins des ex-Républiques soviétiques d'Asie centrale - a traversé la Chine à rebours, 5 000 km de train jusqu'à la mer pour nous faire découvrir le quotidien d'une Chine immense et rurale. Enfin, les deux correspondants du journal en Chine reviennent sur la triste et dure réalité d'une démocratie étouffée dans ce pays tout en soulignant les soubresauts citoyens qui
l'agitent pour lutter contre une dictature destructrice.