Cahiers d'histoire n.128 : les empires africains

Les Cahiers d'histoire sont très heureux de présenter un dossier consacré à l'histoire de l'Afrique. Sans être du tout ignorée des Cahiers (il suffit de faire un appel rapide sur le site des Cahiers pour s'en convaincre), il y a longtemps que l'Afrique comme ensemble territorial spécifique n'avait pas été mise au centre de notre travail éditorial. Nous en sentions venir la nécessité avec de plus en plus d'urgence. Bien sûr, la puissance des états africains s'affirme, leur diversité aussi. Les peuples d'Afrique, nombreux, jeunes, cherchent à sortir de l'étau que les pouvoirs leur imposent. Les révoltes, les protestations se multiplient contre des dirigeants qui s'avèrent être trop souvent plus soucieux des intérêts d'une poignée de privilégiés, nationaux ou internationaux, que de ceux des peuples. Révoltes qui ciblent aussi des dirigeants qui supportent souvent mal (et ce n'est pas une spécificité africaine !) de se soumettre aux verdicts démocratiques. Les peuples d'Afrique butent aussi contre les pouvoirs des pays du nord, qui participent de ces arrangements contre les peuples - « Débats » en expose ici un des exemples tragiques - tout en faisant en même temps de leurs frontières des murs. Ces dernières semaines ont encore montré l'âpreté de cet affrontement, aussi bien en Méditerranée qu'à l'intérieur de l'Europe, avec la mort de migrants tentant de traverser la Manche à Calais. Tous ne viennent pas d'Afrique, mais on sait que l'Afrique voisine de l'Europe fournit une grande partie de cette jeunesse interdite, aussi vainement que cruellement, de liberté de mouvement à la surface du globe. Ces réalités brutales, expression d'un ordre international de plus en plus régi à nouveau par la guerre, guerre économique et conflit ouvert, comme nous l'évoquions dans le précédent numéro des Cahiers, ne doit pas conduire à négliger les processus de développement et d'affrontements internes à l'espace africain. Faut-il rappeler que l'Afrique, c'est un continent immense, dont la superficie est de trois fois celle de l'Europe ; que c'est aujourd'hui plus d'habitants que l'Europe bien sûr, mais aussi que l'ensemble des Amériques ; 16 % de la population du globe et une part qui connaît une rapide croissance ? Que l'Afrique, ce sont aussi plus de cinquante états, plus qu'aucun autre continent, y compris l'Europe et ses dizaines de créations nationales récentes ? Ce n'est pas ici l'endroit de débattre de l'ampleur des processus de développement en cours dans les états de ce continent3. Qu'il suffise de rappeler, pour s'en tenir au domaine de la connaissance, l'ampleur de l'augmentation du nombre des étudiants/es et des diplomés/es, même si leur part de la population traduit encore un écart spectaculaire avec la situation des pays du nord4. Il faut néanmoins rattacher le renouveau des recherches sur l'histoire au sein du continent africain, en Afrique mais aussi dans l'ensemble du monde, à ces formes conflictuelles et souvent douloureuses de transformations des sociétés africaines et de leur présence dans le monde globalisé d'aujourd'hui.
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